«Всякая жизнь, основанная на гордости своего сословия и внешнем блеске, есть лишь призрак жизни, скрывающий от человека его истинное назначение.» Л. Н. Толстой.
В романе показано столкновение двух миров. С одной стороны – замок Вильпрэ, олицетворяющий фальшивый, отживающий свой век мир господ. С другой – молодой ремесленник Пьер Гюгенен, чья душа не испорчена предрассудками, а руки заняты...