Дорога космического сыщика ведёт сквозь чарующие испытания к волшебным высотам. В безупречно организованном межзвёздном сообществе обнаружилась планета, само существование которой перечёркивает строгие законы мироздания. А на ней происходят необъяснимые события, в которых предстоит разобраться новоиспечённому сказочному детективу…

Очнулся: рядом — обнажённая женщина, что-то говорит по‑польски. Вокруг — звон колоколов и старинные декорации, будто я провалился в прошлое. Кто она — загадка, но важнее другое: кто я сам? И ещё важнее — что делать прямо сейчас. Времени почти нет: за мной уже идут, меня хотят убить. Срываться и бежать? Принять бой? Или смириться, надеясь, что всё это закончится и меня выбросит обратно в моё...

В шестнадцать лет пятеро старшеклассников-отморозков принесли меня в жертву, чтобы заполучить магическую силу. Следующие восемь лет я цеплялся за жизнь на Кровавой Арене Изначального Града — в постоянной боли, среди крови и ненависти. Меня перековали в оружие: Выродка со шрамами внутри и вживлёнными в тело артефактами. Там, где обычный человек не выдержал бы и суток, я обрёл нечеловеческие...

Пришёл в себя — вокруг чёрный снег, на площади лежат изрубленные люди, вороны клюют мёртвую плоть… Рязань выжгли дотла. Орда уже ушла, но их кипчакские псы прочёсывают развалины и добивают тех, кто ещё дышит. И среди этого кошмара рядом стоит ребёнок с белыми волосами и зовёт меня по имени. Уверяет, что я ратник Ратмир и дал клятву защитить его близких. Только как такое возможно? Ещё вчера я...

В городе одна за другой пропадают мужчины — не случайные люди с окраин и не те, кого легко не заметить, а крепкие, взрослые, благополучные. Записи с камер показывают то, во что невозможно поверить: мёртвые встают и уходят. Расследование заходит в тупик, потому что за ним нет привычного преступления и понятного мотива — там скрыт порядок, существующий столетиями, и те, кто живёт за счёт чужой...

Я — сильнейший маг этого мира. Я — опора Империи и кошмар для её врагов. В любой войне победа остаётся за мной, а в мирные времена я просто позволяю себе отдыхать. Но в какой момент всё начало катиться под откос? Когда я согласился на личную просьбу Императора? Или когда в моё поместье отправили на практику целую ораву «альтушек»? Кто такие эти «альтушки»? По-моему, бедствие похлеще любого...

Столовая в зажиточном купеческом доме. Мебель массивная, тяжелая. У стены — широкий диван, обитый кожей; рядом поднимается лестница на второй этаж. В правом углу — фонарь с выходом в сад. На дворе ясный зимний день. Ксения сидит у стола и перемывает чайную посуду. Глафира в фонаре хлопочет у цветов. Входит Александра: в халате, в туфлях на босу ногу, растрепанная; рыжие волосы — как у Егора...

Как-то раз у конногвардейца Нарумова собрались играть в карты. Длинная зимняя ночь пролетела так, что никто и не заметил, и лишь около пяти утра уселись ужинать. Победители ели с охотой, а проигравшие задумчиво смотрели на свои нетронутые приборы. Но стоило подать шампанское, как беседа сразу оживилась, и все включились в разговор.

Я служил Мастером Ордена Стражей — одним из самых могущественных, носителем редчайшего Дара, которому не находилось равных. Ради этой силы я дал клятву и расплатился ценой, что не каждому под силу вынести. Но однажды мне открылась истина, которой мне не следовало касаться, и те, кому я верил безоговорочно — соратники, товарищи, братья по Ордену — обернулись против меня, ослеплённые ложью. В самой...