Молодой дворянин Борис Павлович Райский ведёт лёгкую и размеренную жизнь в Петербурге. Окончив университет и недолго прослужив в армии, он сначала отказывается от офицерской карьеры в гвардии, а затем оставляет и службу в государственном ведомстве. Райский живёт по-богемному, общается с такой же праздной столичной молодёжью, пробует себя то в живописи, то в литературе, но не достигает заметных...