В душном мирке филателии и старых книг Эллери Куин сталкивается с головоломкой, где каждая деталь — фальшивая, а каждое действие — спектакль. Похищение бесценного «чёрного пенни» повлекло за собой череду абсурдных краж ничем не примечательного тома «Европа в хаосе». Зачем кому-то охотиться за дешёвой научной книгой? Усатый незнакомец в тёмных очках, словно призрак, мелькает в тумане нью-йоркских...